Рак щитовидной железы встречается нечасто. Наиболее распространенным типом рака щитовидной железы является папиллярная карцинома. Она чаще встречается у женщин, чем у мужчин. Заболевание может развиваться у детей, но обычно его первые проявления обнаруживаются в молодом и среднем возрасте. Рак может распространяться через лимфатическую систему — обычно через лимфатические узлы в области шеи. Однако в случае своевременного лечения можно рассчитывать на относительно благоприятный прогноз.

Число выживающих в течение 10 лет при папиллярной карциноме составляет около 90%. Фолликулярный рак относится к более редким формам рака щитовидной железы. Он чаще развивается у пожилых людей и обнаруживает тенденцию к более быстрому распространению.

Риск возникновения некоторых типов рака щитовидной железы возрастает у лиц, ранее подвергавшихся лучевой терапии в области головы и шеи. Было время, когда лучевая терапия применялась для лечения угрей, увеличенных миндалин (аденоидов) и вилочковой железы.

Крайне редкой формой рака щитовидной железы является так называемая медуллярная карцинома. В некоторых семьях отмечается повторение случаев данного заболевания, что свидетельствует о наличии генетической предрасположенности.

Симптомы. При прощупывании щитовидной железы в случае рака могут обнаруживаться плотные безболезненные образования — узлы. Обычно встречается один узел. Рост опухоли может быть как быстрым, так и замедленным.

Лечение. Производится хирургическое удаление части или всей железы (тиреоидэктомия). Применяется также лучевая терапия, химиотерапия или лечение радиоактивным йодом.