Это заболевание чаще встречается у белокожих, чем чернокожих, женщин. Пик заболеваемости приходится на третье и четвертое десятилетия жизни.

Эндометриоз характеризуется разрастанием ткани, напоминающей внутреннюю оболочку матки, но за ее пределами. Такие комковатые образования, называемые имплантатами, могут прирастать к брюшной стенке, яичникам, толстой кишке, другим отделам кишечника или другим органам. Имплантаты эндометрия могут обнаруживаться и в более отдаленных органах, например в легких и головном мозге. Безотносительно к месту своего расположения, имплантаты реагируют на периодические изменения содержания гормонов в различных фазах менструального цикла, как и сама слизистая матки. На протяжении месяца происходит рост и утолщение ткани с последующим кровотечением в период менструации. При этом образуется скопление крови в полости живота или таза, в тканях или органах, к которым прикреплены имплантаты. В результате возникают боли, воспаление и неизбежное образование рубцовой ткани (спайки). Рубцовый процесс приводит к нарушениям функций органов или таким осложнениям, как кишечная непроходимость или блокада фаллопиевых труб.

Точные причины эндометриоза неизвестны. Вместе с тем повышение риска развития данного заболевания связывают с наличием наследственной отягощенности и отсутствием детей. Во время беременности наблюдается обратное развитие эндометриоза, что обусловлено гормональными изменениями. Поскольку на время беременности менструации прекращаются, перестает кровоточить и имплантат — происходит его временное «усыхание». С прекращением менструаций (в менопаузе) также отмечается ослабление эндометриоза. Обычно это заболевание не наблюдается после наступления климакса.

Симптомы. Эндометриоз проявляется разнообразными расстройствами. Их выраженность не всегда соответствует тяжести и распространенности заболевания. Наиболее часто при эндометриозе отмечаются боли во время половых сношений, необычные кровотечения из влагалища и чрезвычайно сильные боли во время менструаций. Эти боли носят мучительный приступообразный характер и обычно возникают за несколько дней до менструации. Менструации нередко сопровождаются болями в нижних отделах спины и таза, тошнотой и поносами. В то же время у некоторых женщин отмечаются лишь некоторые из симптомов или они отсутствуют вообще. Почти в половине случаев эндометриоза развивается бесплодие. Возможно, это связано с внедрением имплантата в фаллопиевы трубы или закрытием их просвета рубцовой тканью. Остается невыясненной часть факторов, с которыми может быть связано бесплодие при эндометриозе.

Лечение. Для «подсушивания» имплантата назначаются гормоны, в том числе пероральные противозачаточные средства или мужские половые гормоны. Проводится хирургическое удаление имплантата. В настоящее время для осуществления подобных операций делается небольшой разрез стенки живота или производится ее пунктирование. В образовавшееся отверстие вводится лапароскоп — прибор, позволяющий произвести осмотр брюшной полости, а затем осуществляется удаление имплантата путем коагуляции или с помощью лазера. В некоторых случаях, в целях увеличения возможности зачатия, производятся реконструктивные операции на яичниках и фаллопиевых трубах. Большинство вмешательств, направленных на коррекцию осложнений эндометриоза, заканчиваются успешно: после них возможно наступление беременности. В качестве крайней меры, когда речь не идет о рождении детей в будущем или при тяжелом течении заболевания, производятся радикальные операции с удалением матки и яичников.