Скелетная мускулатура также называется поперечнополосатыми мышцами. Эти мышцы обеспечивают движения костной системы. В организме человека существует более 600 скелетных мышц. Они прикрепляются к костям, другим мышцам и коже. Движения этих мышц подчиняются сознательному контролю. Это значит, что они регулируются центральной нервной системой.

Волокна скелетных мышц сгруппированы в пучки. Несколько пучков вместе образуют мышечную массу. Снаружи мышцы покрыты слоем плотной гладкой ткани (фасцией), которая может выходить за пределы мышечной массы, образуя сухожилие. Скелетные мышцы могут прикрепляться непосредственно к наружной оболочке кости (периосту) или к этой же оболочке посредством сухожилия. Часто начало мышцы, т. е. участок, обычно располагающийся ближе к центру тела, прикрепляется непосредственно к периосту, в то время как другой конец мышцы, более удаленный от центра, прикрепляется к кости внутри сустава или другой кости с помощью сухожилия. Нередко мышцы-антагонисты прикрепляются к противоположным концам костей. Благодаря этому становятся возможными движения в различных направлениях. Когда происходит сокращение одной мышцы или группы мышц, другая мышца или группа мышц расслабляются. Тогда кости, к которым прикрепляются эти мышцы, приближаются друг к другу. Сустав представляет собой точку вращения. Так, например, осуществляется сгибание в локтевом суставе, являющемся местом приложения сил противоположно действующих мышц в верхней части руки — трех-главой и двуглавой мышц плеча. Скелетная мускулатура всегда пребывает в той или иной степени сокращения, что обеспечивает поддержание положения тела и осанку.