ИМ случается, если коронарная артерия или одна из ее ветвей полностью блокируется (закупоривается). Полная закупорка артерии может произойти вследствие атеросклероза, образования сгустка крови или отделения частицы бляшки, которая застревает в артерии. Результат от причины не зависит. Часть сердечной мышцы, обслуживаемой этой артерией, не получает кислорода и питательных веществ, что ведет к ее ослаблению или гибели — процесс, известный как инфаркт. В большинстве случаев инфаркт вызывает сильную боль, похожую на боль при ишемической болезни сердца; однако некоторые люди переживают слабые инфаркты, не подозревая об этом или просто не обращая внимания на их симптомы.

Симптомы. Удушающая боль при ИМ обычно начинается внезапно, она не отпускает больного после отдыха или приема лекарств и все время усиливается. Эти приступы не всегда связаны с физическим напряжением или стрессом, как при ишемической болезни, часто они возникают во время отдыха или даже сна. Другие симптомы включают затруднен¬ное дыхание, головокружение, тошноту или рвоту, бледность кожи и холодный пот.

Лечение. ИМ требует немедленного лечения. Если в первые часы после появления симптомов лечение не начато, может произойти необратимое повреждение сердечной мышцы. Своевременное лечение способно предотвратить или ми¬нимизировать степень хронического повреждения сердца. Лечение — лекарства, растворяющие сгусток крови, или ис-пользование маленького баллона, вставляемого в блокированный участок коронарной артерии — может прочистить блокированную коронарную артерию и тем самым восста¬новить кровообеспечение пораженной области. Невзирая на ситуацию и режим лечения, первые часы и дни после ИМ являются критическими и требуют интенсивного лечения. При обширном ИМ смерть может наступить, несмотря на предпринятое лечение.